La formation de la tourbe

Le processus de formation de la tourbe, qui s'échelonne sur des siècles, consiste à accumuler et à fossiliser des débris végétaux dans des terres humides que l'on appelle tourbières. Au Canada, ces terres humides se sont développées après le dernier recul des glaciers et elles ont entre 5 000 et 10 000 ans.

Étapes de formation d'une tourbière

La composition physique et chimique de la tourbe dépend de plusieurs facteurs comme le type de végétation, le climat, l'acidité de l'eau et le degré de diagenèse. La tourbe est constituée majoritairement d'eau et de cendre (entre 80 et 90 %) et de matière organique décomposée. Le taux de croissance des sphaignes s’évalue entre 2 et 12 centimètres par année selon les tourbières. Avec la décomposition et le compactage qui se produit au fur et à mesure que se superposent les débris végétaux, l’accumulation de tourbe est d’environ 0,5 à 1 mm par année.

Les différents types de tourbe

À l'état brut, la tourbe se présente comme une matière spongieuse, fibreuse et légère dont la couleur varie, selon son âge et sa teneur en carbone, du brun pâle au brun foncé, jusqu'au noir.

Plus la tourbe est jeune, plus elle est pâle et plus sa teneur en carbone en faible. À l'inverse, plus la tourbe est âgée, plus elle est foncée. Elle peut alors contenir jusqu'à 60 % de carbone, ce qui fait que certains pays l'utilisent depuis des siècles comme combustible, notamment en Écosse et en Irlande.

La tourbe blonde

• Produit d'une décomposition récente et inachevée de la sphaigne.
• Fibreuse et peut retenir 700 fois son volume en eau.
• Une fois séchée, difficile à réhydrater.
• Pauvre en éléments nutritifs, mais elle peut facilement absorber ceux qui sont apportés par des engrais.

La tourbe brune

• Produit d'une décomposition intermédiaire.
• Pouvoir de rétention en eau est inférieur à la tourbe blonde
• Pauvre en éléments nutritifs.

La tourbe noire

• Produit d'une décomposition plus ancienne.
• Constitue une étape intermédiaire à la formation de charbon.
• Pâteuse, elle ne contient pas de fibre
• Grande teneur en carbone (> 60 %) explique que certains pays où le bois est rare l'utilisent comme combustible.
• Se retrouve dans les tourbières ombrotrophes (bog).

Diagenèse - Ensemble des processus qui transforment un dépôt sédimentaire en une roche solide.

Échelle Von Post (H1 à H10) : Degrée de décomposition : Plus on approche de H10, plus la tourbe est décomposée.