Les propriétés physico-chimiques des tourbières

Les tourbières se développent dans un milieu constamment gorgé d'eau, sous un climat frais et humide.

Lorsque les conditions d'un bilan hydrique positif sont associées à une production de matière organique excédentaire, le processus de turbification s'amorce et donne naissance à différents types de tourbières, dont certaines sont partiellement dénudées tandis que d'autres sont recouvertes de forêts.

Deux grands types de tourbières :

La tourbière ombrotrophe ou bog

Une tourbière ombrotrophe est alimentée uniquement par les eaux météoriques (pluie, neige, brouillard, vent) qui sont acides et pauvres en ions minéraux. Dominée par les sphaignes, elle est appelée « bog » en anglais en raison de la bosse qui en caractérise sa surface.

Pour être désignée comme tourbière, la couche de tourbe doit avoir au moins 40 cm d’épaisseur. En surface on peut y retrouver des arbres ou des arbustes, mais plus généralement des plantes qui se développent dans les milieux humides.

Caractéristiques

• Apport principal en éléments minéraux et en eau provenant des précipitations (neige, pluie) et du vent.
• Eau acide, très pauvre en éléments minéraux, car isolée des eaux minérotrophes souterraines :
  → 3.5 < pH < 4.6
  → Conductivité < 80 ìS/cm
  → [Ca] < 2 mg/l.
• Dominance de sphaignes, souvent accompagnées d'arbustes (éricacées) et d'arbres (mélèze et épinette noire)
• Certaines comportent des mares.

La tourbière minérotrophe ou fen

La tourbière minérotrophe est un milieu humide couvert de tourbe, dont la nappe phréatique se situe au niveau de la surface du sol ou juste au-dessus. Elle est alimentée par des eaux qui ont été en contact avec le substratum géologique. Au contact du sol, ces eaux se sont enrichies de diverses substances minérales dissoutes. Ces tourbières, plus riches en éléments nutritifs que la tourbière ombrotrophe, peuvent être appelées « bas-marais, tourbières basses ou tourbières plates, ou encore « fens » en anglais.

Caractéristiques

• Apport principal en éléments minéraux et en eau provenant de la nappe phréatique, laquelle s'écoule très lentement
• Eau relativement acide, riche en éléments minéraux :
  → 4.6 < pH < 7.5
  → Conductivité > 80 ìS/cm
  → 2 < [Ca] < 50 mg/l.
• Présence de mousses brunes (de la famille des Amblystegiaceae) et d'herbacées (de la famille des cypéracées).

Fens et Bogs

Au Québec, la tourbe horticole est récoltée dans les régions du Lac-Saint-Jean, du Bas- Saint-Laurent et de la Côte-Nord.

Substratum – Terme qui désigne, en géologie, une base sur laquelle se retrouve une autre couche de sol.

Turbification – Ce mot désigne le processus naturel qui forme les tourbières. Ce phénomène est aussi appelé « turfigenèse » ou « tourbification ».