Le rôle des tourbières

Les tourbières constituent des écosystèmes aussi riches que surprenants, car leur mode de fonctionnement est unique, tant du point de vue de leur hydrologie que de la genèse de leur sol et des communautés vivantes qui s’y trouvent.

À ce titre, les tourbières représentent de véritables laboratoires à ciel ouvert et suscitent les plus grands intérêts:

• en hydrologie;
• en climatologie;
• en archéologie et anthropologie;
• en biologie.

Hydrologie

Les tourbières jouent un rôle tampon en retenant l’eau en surplus lors de précipitations abondantes et en la relâchant lentement après, comme une éponge. La végétation des tourbières retient au passage de l’eau une partie des éléments nutritifs et des matières en suspension qu’elle contient..

Climatologie

Le principal agent qui permet d’emmagasiner le carbone dans les tourbières est la sphaigne. Par sa croissance et ensuite, sa décomposition, la sphaigne permet aux tourbières de capter du carbone puis de le stocker pendant des milliers d’années dans le sol.

En restaurant les tourbières après leurs activités de récolte, les producteurs de tourbe permettent ainsi à ces écosystèmes de retrouver leurs fonctions « accumulatrices » de carbone.

Les réservoirs de carbone sur terre

Réservoirs de carbone	Gigatonnes
Roches et sédiments	66 000 000
Océan profond	38 000
Combustibles fossiles (pétrole, gaz naturel, charbon)	5 000
Sols	1 110
Océan de surface	1 000
Atmosphère	800 (600 avant l’industrialisation)
Biomasse (végétaux et animaux)	610
Tourbières	450

Archéologie et anthropologie

Les tourbières sont un parfait agent de conservation. L’analyse des strates superposées de tourbe permet de révéler des informations sur toutes les formes vivantes du passé.

L’étude des pollens conservés dans la tourbe a permis de reconstituer les climats et les types de végétation qui se sont succédé sur terre depuis plus de 12 000 ans.

Biologie

Les tourbières offrant des conditions particulières, on y retrouve une grande variété de mousses, de plantes carnivores, d’éricacées et d'orchidées. Certaines d’entre elles ont révélé des propriétés médicinales et sont aujourd’hui utilisées en pharmacologie.

Les tourbières servent de garde-manger, de lieu de nidification et de territoire de chasse à plusieurs mammifères, oiseaux et insectes. Le campagnol-lemming de Cooper (Synaptomys cooperi), la cordulie de Robert (Somatochlora brevi cincta) et la paruline à couronne rousse (Dendroica palmarum) sont étroitement liés à cet habitat.

Mésolithique – Période de transition de la Préhistoire qui se situe 10 000 ans avant notre ère.

Synaptomys cooperi – Petit rongeur de la famille des Muridés.

Somatochlora brevicincta – Libellule.

Dendroica palmarum - Espèce de passereau appartenant à la famille des Parulidae.