Tourbe de sphaigne

La tourbe de sphaigne, qu’est-ce que c’est ?

La tourbe de Sphaigne est un matériau organique naturel qui provient d’une accumulation de plantes en milieu humide parmi lesquelles la sphaigne prédomine. Cette matière se décompose très lentement à cause de l’absence d’air dans le dépôt, d’un mauvais drainage de l’écosystème et des conditions acides du milieu. À l’état brut, la tourbe se présente comme une matière spongieuse, fibreuse et légère dont la couleur varie du brun pâle au brun foncé.

Précisons qu’au Québec, le terme "tourbe" (dont l’équivalent en langue anglaise est "peat moss") est parfois utilisé de manière fautive dans le langage populaire pour désigner du gazon. Il est possible que l’épandage courant d’une couche de tourbe pour conditionner le sol avant la pose de bande de gazon , ainsi que la texture fibreuse des racines et la couleur brunâtre de l’humus (qui évoque l’apparence de la tourbe) de ces mêmes bandes de gazon puissent être la source de cette confusion.

Caractéristiques :

Cette ressource naturelle est principalement caractérisée par sa capacité élevée de rétention des liquides et des gaz que lui confère sa structure poreuse. Cela lui permet, entre autre, d’absorber jusqu’à 20 fois son poids sec en eau ou en gaz. Parmi ses autres caractéristiques notons sa haute teneur en matière organique, sa faible densité, sa résistance à la décomposition ainsi que sa très faible concentration en micro-organismes et ses propriétés antiseptiques.

La véritable nature de la tourbe est parfois difficile à cerner. La preuve : il est amusant de constater que bien que la tourbe soit une matière végétale (biomasse), elle est considérée parmi les ressources minières parce que les tourbières s’apparentent à des gisements de surface. Cependant, à notre connaissance, la tourbe est la seule "ressource minière" qui n’est pas minérale et dont les "gisements" peuvent se régénérer. Soulignons qu’en géologie, on qualifie la tourbe de "charbon jeune"; car si elle continuait à vieillir encore plusieurs siècles ou millénaires dans des conditions naturelles, nous assisterions à la formation successive de lignite, de charbon, d’anthracite et de graphite.

Utilités :

Ses propriétés physiques, chimiques et biologiques remarquables permettent de l’utiliser dans tous les secteurs : horticulture, agriculture, foresterie, protection de l’environnement, matière absorbante, applications thérapeutiques et médicinales, énergie, matériaux de construction et autres utilisations.

Horticulture, agriculture, foresterie :

Ces secteurs monopolisent environ 95% de toute la tourbe récoltée en Amérique du Nord. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, la tourbe n’est pas un engrais ou un fertilisant. Il s’agit plutôt d’un substrat de croissance, ou encore d’un amendement de sol, qui favorise la pousse et le développement des végétaux. La tourbe favorise la pénétration et le développement des racines, augmente l’effet tampon dans le sol et freine le lessivage des éléments nutritifs. Elle a la capacité d’ameublir les sols argileux et d’augmenter l’infiltration de l’eau. De nombreux terreaux horticoles contiennent de la tourbe qui sert de support de croissance aux végétaux.